Depuis le Chazelet, la première vision de la Meije n’est guère encourageante pour la suite de l’aventure. Vers 4 heures du matin, une masse blanche semble flotter dans la nuit. A 7 heures, les lueurs du jour confirment la première impression : il a bien neigé cette nuit en altitude. Le Grand Pic et les arêtes de la Meije se réveillent sous une livrée hivernale… C’est bien pour le photographe, plus inquiétant pour l’amateur d’alpinisme.

Une heure plus tard, à la Bérade, les plus hautes montagnes sont également recouvertes de neige et le temps se couvre. Le mercure stagne. Le temps est idéal pour remonter le long vallon des Etançons. Après 2 heures de marche, et peu de randonneurs croisés sur le chemin, voilà le refuge du Chatelleret. Une soupe, vite avalée, réchauffe un peu. Puis nous reprenons la longue marche, en direction du refuge du Promontoire. Sa masse métallique se détache des rochers, un peu plus haut. Elle se trouve à la limite des nuages. La Meije, elle, reste absente du paysage.  Seul le bas du couloir Duhamel émerge, et il est plâtré de neige… Voilà la moraine, puis, 2 h plus tard, les premiers névés et le bas de l’arête de la Meije. Nous nous équipons pour emprunter la via ferrata qui conduit au Promontoire, à 3092 mètres d’altitude.

A l’extérieur, une boîte d’aluminum, froide, anachronique dans ce lieu minéral. A l’intérieur, dés la porte refermée, l’ambiance est toute autre. L’accueil de Claude, le gardien, est chaleureux, et en quelques secondes, on a l’impression d’être comme chez soit. La salle de restauration est entourée d’une boiserie et éclairée par de larges baies vitrées qui donnent sur le vallon des Etançons, 700 mètres plus bas. Il y a une petite bibliothèque bien ordonnée et, bien entendu, les quelques vieux « Vertical », ou « Montagnes magazines » mille fois feuilletés. Un escalier conduit aux dortoirs, avec leurs bas-flancs en bois. Ce sera notre maison pour 2 nuits.

Pour l’heure, 8 alpinistes essayent de se réchauffer, en attendant le repas. Trois cordées pour la « Z », en face Nord, et une qui va tenter la traversée.

Après avis du gardien et un regard sur le bas de la face Sud, notre décision est prise : pas de traversée de la Meije, mais demain, une virée sur le Rateau Est, (3809) par sa face Sud Est (niveau PD).

A 4 heure 30 du matin, c’est le départ. Les premiers pas sur le glacier des Etançons réveillent très vite. Il fait encore nuit, mais déjà, les lueurs de l’aube s’annoncent sur les glaciers. Les montagnes apparaissent. Plus bas, le vallon des Etançons est plongé dans la brume. Au dessus du Sérac, que l’on franchit par la droite, une première pause photo, avant d’entamer la traversée vers la gauche, par une pente plus soutenue. La neige mord bien, mais elle reste très dure, et enfoncer son piolet est, à chaque fois, un tour de force. Epuisant ! Nous chevauchons maintenant une première arête de neige, très esthétique, avant de traverser vers la gauche, pour rejoindre le bas du contrefort rocheux. On le franchit par sa gauche, dans une partie où le rocher est moins glacé. Ce passage est une variante. La voie se situe au milieu de la barre rocheuse, mais en ce matin, une grosse cascade de glace s’y est formée. Après une escalade agréable, à corde tendue, la neige est de retour. En un peu plus de 200 mètres d’une très belle et raide pente de neige dure, il faut se hisser sur l’arête Sud, la grande course classique depuis le refuge de la Selle.

Derrière nous, les Ecrins, les Bancs, plus loin les Rouies s’illuminent. Devant nous, les cristaux de neige s’enflamment et s’envolent. A main droite, la face Sud du Grand Pic reste dans l’ombre. Elle est recouverte de neige et de glace. Encore quelques pas et l’arête sommitale du Rateau s’offre à nous. Tout en bas, le vallon de la Grave apparaît, avec pareils à des fourmis, les chalets des différents hameaux. Au dessus, la grande masse verte du plateau d’Emparis semble bien calme. Tout au fond, le Mont-Blanc. La traversée jusqu’au sommet est aérienne et ludique. La progression se fait une fois à droite, les pieds dans plus de 1 500 mètres de vide, une fois le cul à gauche, au dessus du glacier de la Selle. Quelquefois, on peut même avancer à califourchon sur le rocher, ou ramper, ou encore, si on est téméraire, s’amuser à jouer les funambules sur le fil du rocher. Au retour, c’est la même comédie, avec le regret de quitter un promontoire fantastique. Pour descendre, nous prendrons l’arête Sud, jusqu’à la baisse du Rateau. D’abord en neige, puis une traversée d’arête en neige dure, presque de la glace, sur une belle corniche, puis en neige humide (et qui botte), avant de retrouver le rocher facile de l’arête. A la baisse, en deux rappels, nous redescendons vers le Chatelleret par un vallon peu engageant, tant les pierres enfoncées dans la neige rappellent des scènes de bombardement. Au refuge du Chatelleret, il faut grimper à nouveau au Promontoire… 3 h de bavante, après une course de 9 heures… Mais il fallait payer le refuge et récupérer du matos.

Plus d'infos :

http://alpinisme.camptocamp.com/sortie11610.html?page=3ici

Voici la photo de la voie de montée (la première partie sur le glacier des Etançons n'est pas visible).

Voici la photo de la voie de descente.

Ici les bouquetins broutent au bord de la route, les chamois prennent le soleil devant les chalets et les renards entrent dans les restaurants se commander des panini… Bienvenue dans le Parc National du Grand Paradis. En remontant la route de Valsavarenche, pour rejoindre le hameau de Pont, point de départ de notre ascension du Grand Paradis (4061 m), je me dis que l’endroit est conforme aux images des livres animaliers que je feuilletais enfant : ce parc naturel est le paradis de la faune de montagne, un endroit où l’Alpe mélange les styles, la haute altitude, avec le soleil méridional, l’accent Italien avec les mots Français, le vert des prairies avec le blanc des glaciers, la cime des conifères avec les arêtes élancées des sommets de plus de 3 000 mètres.

En arrêtant la voiture à Pont, à 1960 mètres, (web cam : http://www.regione.vda.it/turismo/webCam_f.asp), le charme des lieux opère, en même temps que la température nous tombe sur le coin de la gueule. Il fait aussi chaud qu’en été et la neige, bien présente il y a quelques jours, a disparu du fond de la vallée et des premières pentes. Information prise à un skieur qui descend du sommet, il va falloir monter jusqu’à 2 400 mètres pour la trouver.

12 h 30… C’est donc au plus chaud de la journée que nous nous élançons, skis sur le dos, chargés comme des mules, à la conquête du refuge Victor Emmanuel (2775m). Bouquetins et chamois sont toujours présents sous les mélèzes encore en habit d’hiver. Les premiers virages du sentier d’été sont négociés au pas de charge. Puis doucement, tout le monde prend son rythme de croisière. 2 400 mètres. Nous chaussons bien au dessus des ruines de la Chante, vers 2 450 mètres, pour entamer à skis les 300 derniers mètres dans une neige humide.15 h. Voilà enfin le refuge Victor Emmanuel. Sa toiture en zinc brille sous le soleil. Nous sommes à prés de 2800 mètres, mais il fait aussi chaud que dans la vallée. Avec cette température, on se demande bien comment la neige résiste encore. Ce sera tout pour la journée : trop chaud pour aller faire le col ou le sommet de la Trenseta.

Une petite sieste, puis nous lézardons au soleil avant d’aller dîner. Au menu : pasta et veau avec petits poids que nous agrémentons avec un petit rouge qui donne mal à la tête (c’est bon pour s’acclimater avec l’attitude çà). Dans le refuge, nous sommes une quarantaine ce soir. C’est une bonne nouvelle pour le sommet, demain. Il n’y aura pas foule. Le soleil disparait derrière les crêtes. Tout le monde au lit.

 Le lendemain matin, panne de réveil… Il n’a pas sonné, alors qu’hier soir nous avons négocié, en secret, avec le gardien, un réveil 15 minutes plus tôt que les autres skieurs. Il aurait dû déclancher les hostilités à 5 h 20. 5 h 28, j’ouvre un œil et donne l’alerte. Tout le monde s’active et à 6 h 20, nous voilà ski au pied, devant la refuge, avec les premières lueurs du jour.

 Nous allons enfin monter au (Grand) Paradis. Les premiers pas se font machinalement. Puis le froid, l’excitation et les battements du cœur qui s’accélèrent nous réveillent pour de bon. Avec la moraine, voilà le grand vallon, bien chargé de neige. Dans la nuit, elle a regelé, mais il ne fait pas trop froid. A 2 900 mètres, nous sortons du vallon, pour attaquer à droite la première grande pente. Jusqu’au sommet, la montée sera soutenue, rythmée par 3 pentes plus sévères où il faut essayer de garder le rythme. Heureusement la trace est bien faite et nous progressons sans couteau, avec le plaisir d’enchaîner les pas dans un cadre de haute montagne qui change du Mercantour.

3 300 mètres. La chaîne du Mont-Blanc vient d’émerger de derrières les crêtes frontalières du Nant de Cruet et de l’aiguille du Glacier. Elle est encore baignée dans une lumière rose orange de lever de soleil. Il n’y a pas un bruit, pas un souffle de vent et personne d’autre que nous encore engagé dans cette ascension, comme si, aujourd’hui, le Grand Paradis, ce sommet très couru, n’allait s’offrir qu’à notre petit groupe de 6 skieurs de rando.

3 500 mètres. Voilà plus d’une heure que nous montons, les rythmes s’affirment et les écarts se creusent un peu. Je suis tiré de mes considérations esthétiques sur la chaîne du Mont-Blanc et de mes souvenirs de ce sommet exceptionnel, par les premiers effets de l’altitude. Voilà ce qui arrive après une petite saison de ski, à peine compensée physiquement par du V.T.T. 3 700 m. Un peu avant la jonction avec le glacier de Laveciau, j’entame une ascension solitaire contre la pente, l’attitude et moi-même. Souffle court, tête lourde, les jambes veulent ralentir, mais la volonté leur dicte de continuer. Avec l’arrivée d’un vent assez fort, mais finalement bref, le doute s’installe. Encore 400 mètres de montée… Au sérac qui défend l’accès à la dernière pente, celle de la fenêtre du Roc, un dernier coup de cul est à donner. Est-ce que j’y arriverai ?

Au dessus, mes compagnons se trouvent à quelques minutes du col. Bientôt le sommet pour eux. Il est 9 h 50 et maintenant les pentes baignent dans un soleil très doux. Tout autour de moi le panorama se dégage, se dessinant tel une carte en 3 dimensions. Le vent s’est arrêté. L’air est frais, mais pas froid. La neige porte très bien sans être glacée. Derrière moi, seul 2 skieurs apparaissent, mais beaucoup plus bas. Au Nord, le Mont Blanc observe toujours notre ascension. Ce serait dommage d’abandonner si prés du but. Alors je monte un ski, puis l’autre, prend une bonne inspiration, calme les battements du cœur et pousse sur les bâtons. Une première conversion, puis une autre et enfin la dernière. Dans l’axe des pointes de mes spatules, je calle la fenêtre du Roc. La dernière pente, enfin.10 h 10. Toujours seul avec le Grand Paradis. Je plante les skis dans la neige, les bâtons, sort le piolet et attache les crampons. La pente est raide, mais la neige porte bien. C’est un plaisir de cramponner à plus de 4 000 mètres en direction de l’arête terminale du Grand Paradis où les autres m’attendent. Je termine l’ascension avec Emmanuel qui, comme Laurent, s’offre son premier 4 000.Voilà les rochers. Je grimpe sur l’arête et d’un coup, l’immense glacier « della Tribulazione » apparaît, en contrebas. Quelques minutes pour profiter du panorama à 360 degrés : le Mont Blanc, la Vanoise, plus loin les Ecrins et le Viso. Ils sont tous là.J’attaque enfin la traversée, un peu gazeuse, mais très facile, pour rejoindre la vierge et aller la saluer. 10 h 20. Je suis seul au sommet du Grand Paradis, à 4 061 mètres d’altitude. Moment rare de satisfaction. En bas, deux skieurs arrivent à leur tour à la fenêtre du Roc. Nous descendons, pour reprendre les skis et attaquer les 1 300 mètres de glissade jusqu’au refuge, avec en toile de fond le massif du Mont Blanc et la Vanoise.11 h 50. Revoilà le refuge Victor Emmanuel. Petite pose pour refaire le plein d’eau et payer nos nuitées, puis nous repartons sous un soleil de plomb et une chaleur digne du mois d’août. Direction le passage à 2 900 m sous la crête du Ciartoron. Pour garder les skis le plus longtemps possible, nous décidons de rejoindre le glacier du Grand Etret, et le vallon de Seiva, encore bien enneigé. La montée, puis la longue traversée sous les pentes de la Trenseta, du Ciartoron et du Bec de Monciair se fait dans une ambiance haute montagne. A 2 700 mètres, nous entamons la très longue descente du vallon, sur une neige un peu lourde, mais qui se laisse skier.A 2200 mètres, c’est la galère ! Il est 14 h et la neige est pourrie : on passe à travers les 50 centimètres pour aller buter contre les rochers. Les ponts de neige cèdent et nous transformons notre virée alpine en canyonning, puis en accrobranche, avant de retrouver un sentier et enfin la piste de ski de fond de Pont, qui garde 1 à 2 cm de neige humide pour nous transporter jusqu’au parking. 14 h 40, fin du voyage et retour du Paradis.

Notre parcours :
En savoir + :
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