J’ai enfin la réponse à une question existentielle que je me posais depuis un moment en consultant la carte IGN de la haute Vésubie : peut-on monter en VTT au Mont Pepoiri (2674 mètres) ?

Oui, on peut, mais il faut être un peu "maso" pour oser y hisser les 13 kg et des poussières de mon fidèle Trek. En résumé, la pente est dure et la montée est longue ! Ça monte, ça monte sévère même. Quand on roule, on est tout le temps à la limite de l’adhérence et de son physique. Quand ça ne roule pas, il faut pousser. Fort et trés souvent Et quand on peut plus pousser, il faut porter, beaucoup et sur des sentiers instables : environ sur 500 mètres de dénivelé, sur les 1 200 ...  A ce régime là, le Pepoiri n’a pas dû en voir beaucoup de VTT. Une raison de plus pour y aller. Et le panorama y est à couper le souffle. Alors ?

Départ du Col Saint-Martin, à la Colmiane, par un frais matin de septembre. Direction la route qui mène à la via ferrata, que l’on quitte au 3eme lacet pour prendre la petite piste balisée « VTT ». A la croix de Blachères, prendre à gauche en direction du Baou de la Frema. La montée commence fort. On pousse et on se demande ce que l’on fait là. Le sol se dérobe sous les pieds : un pas en avant, deux en arrière. Heureusement quelques mètres plus loin, la piste permet de pédaler. C’est alors un ravissement de sortir de la forêt de mélèzes pour roulerdans les alpages, avec comme panorama la chaîne du Mercantour. Mais pas le temps de rêvasser : il faut appuyer sec  sur les pédales et se concentrer sur sa roue avant, son équilibre et éviter que la roue motrice ne commence à patiner. Compliqué et fatigant !

Au dessus du Baou, première grosse difficulté : la piste s’arrête à la cabane de berger. A partir de là, il ne faut plus espérer trop pédaler. Déjà que… Bon, on est à 2200 mètres , il en reste encore 474 à gravir… Qu'est ce qu'on fait ? On continue ! Le premier gros portage se fait sous la tête du Brec. A son sommet (2566 m), la course est presque gagnée. Le sommet est en vue et surtout on peut pédaler, sur une piste trialisante, puis roulante, jusqu’au collet marqué 2544 m. L'ambiance, elle est à la hauteur des efforts fournis. C'est même le principal intérêt de cette rando VTT. Quel panorama et quelle sensation de rouler en plein ciel.

Le court répis passé, place au second gros et long portage, jusqu’au sommet. Les randonneurs croisés sous le sommet n’en croient pas leurs yeux… " Y'à un gars qui mponte avec son vélo sur le dos !". " çà pèse combien ce truc ?" me demande-ton. Réponse : " un âne mort !". Je leur explique que je suis sorti de la piste cyclable et que je la cherche... Le sentier, enfin ce qu'il en reste se perd  entre les éboulis et il grimpe. A pieds c'est délicat, alors avec un VTT sur le dos. Enfin  voilà le sommet, 3 heures après le départ. Il fait oublier la fatigue.

Le VTT se repose un peu et profite du paysage (de la mer au Pelvoux dans les Ecrins), avant d’attaquer une descente d’anthologie : un plongeon de 1400 m  jusqu’à la route de la Colmiane… Le casque est bien serré, les genouillières  et coudières enfilées (les rochers qui assiègent le sentier de chaque côté n’autorisent pas vraiment d’erreur de pilotage…). On s’élance en direction du Col du Barn, qui fait office de frontière avec le parc, avec sous les pieds 300 mètres de vide et les lacs tout en bas. C'est beau, et c'est un privilège rare que de dévaler un tel single sur un VTT, à cette altitude, à cet endroit et avec ce paysage.

Petite déception. Après le collet marqué 2575 m sur la carte, il faudra gagner le col en portant le vélo. Frustrant à la descente, mais le sentier n’est pas accueillant pour un deux roues. C’est au col du Barn que le sentier devient plus intéressant, tout en restant très exigeant. Des cailloux de partout, un passage étroit, la pente sur la gauche… Au lacs long, puis rond, le single se fait ludique.

Petite remontée pour aller au col de Vellos et c’est la grosse et ultime descente vers la route. Elle emprunte la descente balisée par la station de la Colmiane. Du caillouteux et du technique aussi. Du rapide. De la prairie et du sous-bois. Il y en a pour tous les goûts !

Fin de la descente : heureusement, le freion à disque arrière est en train de lâcher. Tout en bas, une petite fontaine offre un rafraichissement bienvenu, avant de remonter par la route à la station.

7 h 40 du matin. Après avoir remonté les 580 mètres de dénivelée depuis le pont du Countet, dans la Gordolasque, voilà la moraine du lac Autier, puis son vallon à 2225 mètres d’altitude. Encadré par les pointes de l’Estrech, la tête du lac Autier, les Basto le Grand Capelet et le caïre Cabri, ce lac n’a pas encore pris le soleil. Il reste plongé dans l’ombre et le silence. L’endroit est très prisé des randonneurs mais pour l’instant,en ce petit matin, les troupes de marcheurs ne sont pas encore arrivées jusqu’ici. Ce n’est pas pour autant que l’endroit est inanimé. Dés les derniers lacés de la moraine, un groupe de chamois se laisse voir. Plusieurs femelles profitent du calme pour se nourrir. Elles sont suivie de leur chevreau né au printemps. On ne peu pas encore parler d’éterlou. Les petits n’ont que 3 à 4 mois tout au plus. Peut-être 5, mais vu leur taille pas plus. Un groupe monte vers le caïre Cabri pendant qu’un autre file vers la baisse du Basto et les rochers moutonneux au dessus du lac. Malgré leur jeune âge les petits sont déjà agiles. Une femelle et son petit passent à quelques mètres de nous.

Un peu plus loin, entre les pierres, une araîganée a tendu sa toile et attend son repas. Pendant ce temps, le soleil commence à éclairer les pierriers en dessous des pointes de l’Estrech et encourage les marmottes à sortir de leur terrier. Ce sont les premières à mettre de l’ambiance dans le vallon avec leurs cris stridents. Elles n’arrêtent pas. Etrange. Pour l’instant, il n’y a toujours pas de marcheur dans le vallon. Un danger ? Pas d’aigle royal, mais un gros renard traverse tranquillement le haut du vallon (en bas à gauche sur la photo. J'avais pas le téléobjectif à ce moment là). Il semble à la maraude, le nez par terre, reniflant et regardant dans les trous des rochers au cas où il croiserait sa pitance. Le soleil est descendu sur le lac et un premier randonneur arrive. Il  file, solitaire et silencieux, vers le pas du lac Autier, déneigé. Va-t-il vers le Grand Capelet, ou alors la vallée des Merveilles ? Un groupe le suit d’un peu plus loin. Moins discets ceux-là… A la hauteur du lac, sur la pelouse grasse, ils font une pause… et à notre grande surprise, nous offrent un très beau spectacle de cul. Ils ne nous ont pas vu et profitent de l’arrêt pour soulager leur véssie  en plein milieu de la prairie (on a les photos…). Choqués par ce spectacle les chamois en ont profité pour filer en altitude. Les marmottes, elles aussi sont rentrées. Elles ressortiront tout à l’heure. Et le renard s’est fait invisible. Seule une souris gangade sur des rochers, trop rapide pour se laisser photographier. Pour une prochaine fois.