Etait-il utile de le retoucher ?

Pendant un peu plus de 40 ans, la belle légende de Herzog a fait figure de vérité, son rédacteur devenant un héros national, au dépend de ses compagnons de cordée. Les autres récits de cette ascension n’ont jamais pu parvenir à entamer ma version de « Annapurna, premier 8000 ». Il y avait bien eu « Les carnets du vertige » écrit par Louis Lachenal et « supervisé » par Gérard, le frère de Herzog. Mais ce récit n’apportait pas grand-chose de nouveau sur les coulisses de l’expédition. Quelques années plus tard, Lionel Terray évoquait à son tour sa participation à l’aventure, dans le formidable « Les conquérants de l’inutile ». Mais il n’y avait là bien peu d’éléments nouveaux.

Et puis, en 1996, Yves Ballu a publié une très belle biographie de Gaston Rebuffat (Gaston Rebuffat, une vie pour la montagne, aux éditions Hoëbeke). Dans le chapitre consacré à l’expédition de 1950, intitulé ironiquement « Annapurna dernier 8 000 », l’auteur reprend quelques extraits du carnet de notes tenu par Gaston Rebuffat et jamais présenté au grand public avant. Le guide marseillais fait part d’une vision plutôt critique de cette expédition, autant de l’esprit dans lequel elle a été montée, que de la façon dont ses membres se sont comportés. Il s’agit là d’une première fissure dans le socle du monument.

Mais le livre de David Roberts va beaucoup plus loin. Profitant des bonnes connaissances de son éditeur, Michel Guerin, avec le milieu montagnard, l’américain a entrepris un véritable travail d’investigation. Pendant prés de 3 ans, il a recoupé les récits, rencontré les derniers témoins de l’expédition, l’épouse de Terray, le fils de Lachenal, qui lui a donné accès au véritable manuscrit des carnets du vertige. Il s’est replongé dans l’alpinisme cocardier des années 50, si étranger à celui développé actuellement pas la nouvelle génération d’himalayistes. Il a répondu aux question que plus grand monde se posaient : qui a accompagné Herzog au sommet, dans quel esprit a été montée cette expédition, comment se sont passées les relations au sein de l’équipe, pourquoi le sommet a coût si cher humainement ?

Au final, « Annapurna, une affaire de cordée » dresse le portrait de quatre jeunes alpinistes, avec leur fierté, leur égoïsme, leur amour de la montagne. Quatre sportifs qui ont été dépassés par l’ampleur de l’expédition et son retentissement lors du retour en France. Ce récit permet également de se poser pas mal de question sur les relations humaines au sein d’une cordée et sur les motivations des alpinistes.

Note : On peut encore se procurer ce livre chez les bouquinistes, pour environ 10 à 15 euros, ou peut-être directement chez l'éditeur