Personne à la Madone de Fenestre. Personne sur le chemin – verglacé – qui monte à la baisse des 5 lacs. Personne à la Baisse… A si pardon : premières traces de vie à la Baisse des 5 lacs : à notre passage une harde d’une quarantaine de chamois déguerpis dans de grands bonds. Leurs sabots résonnent sur le sol gelé. Il est 9 heures. Encore une heure de marche et voilà la brèche des arêtes de la Pointe André, entre le premier contrefort et le premier gendarmes.

 Sous le sommet, l’ambiance change encore une fois. Le soleil réchauffe bien les prises et à droite les spits de la dernière longueur du pilier Sud brillent. La vue sur les lacs de Prals reste un moment fort de cette course, comme celle sur le littoral, sous les nuages aujourd’hui, et derrière la Corse. Il est midi : sommet. Pause casse-croûte, photos et lecture du panorama, puis nous entamons la descendre, une désescalade toujours un peu délicate en face Nord.  Le rocher est plutôt froid et la présence d’un peu de neige poudreuse augmente la difficulté. Le rappel, de 40 mètres, est une formalité qui donne du piquant à la course. Adieu la Pointe André. Au tour du Neiglier maintenant. La première longueur, sur le fil de l’éperon se fait avec beaucoup de plaisir. Le rocher est vertical et les prises s’offrent facilement. L’escalade est très agréable et l’absence d’équipement oblige à se protéger intelligemment sur coinceurs et friends. Il vaut mieux être sûr de soi et de sa technique de pose de protections. Le premier relais renforce le caractère aventure de cette traversée d’arête : un vieux piton rouillé que l’on renforce avec des sangles sur un bon becquet. Ensuite, la traversée sur une vire ascendante en versant Nord est une formalité, même si le vide est bien présent. Un bon piton protège le « pas » de la voie. Cinq mètres plus haut, on gagne l’arête horizontale et la course perd un peu de son intérêt. Heureusement, le panorama prend le relais : du Gélas à la mer, le paysage se montre d’une très grand richesse. Attention, toutefois, à ne pas relâcher son attention : le rocher demande de l’attention et les gros blocs ne demandent qu’à tomber. La présence de névés donne à cette fin de course des airs de « mixte ». Du sommet, on peut admirer les lacs de la Gordolasque : le lac Autier et son noir profond, celui du refuge de Nice, déjà gagné par le gel et plus haut le lac Long, avec au dessus la Malédie et le Gélas. Pour rester dans l’esprit mixte, nous sortons le piolet pour descendre le couloir du Neiglier, déjà à moitié en neige. Le ciel est clair. L’air pur annonce les derniers jours de l’été indien.Côte Sud, le soleil réchauffe les rochers et donne à la course des allures de virée estivale. Côte Nord, quelques plaques de neiges et de glaces s’accrochent et le rocher – noir – est froid. En quelques centimètres l’ambiance change de saison. La progression est plutôt évidente, facile, presque ludique et le rocher très correct. Il suffit de jouer à saute mouton d’un gendarme à l’autre : on monte et on descend, on monte et on descend, sauf au troisième gendarmes. En contrebas, le petit lac du vallon du Ponset est gelé et la combe Nord a déjà des allures de mois de décembre : le soleil n’y descend plus et l’endroit à des airs lugubres, renforcés de temps à autre par les explosions des pierres, détachées de la face Nord de la Pointe André, qui vont s’y écraser.

Plus d'infos :

Traversée des arêtes de la Pointe André : niveau AD, emporter corde à double de 50 m et jeux friends, coinceurs + sangles.

Traversée du Neiglier : niveau AD, emporter corde à double de 50 m, et friends et jeux de coinceurs + sangles. Piolet et crampons utiles pour descendre le couloir.

Le Cayre Colomb ? Un gros caillou posé à côté du Ponset, son imposant voisin. Une dent, suivant d’où on le regarde. On ne peut pas vraiment parler de montagne. Pourtant, dans le cirque du Gélas, le Cayre Colomb est une destination originale pour faire de l’alpinisme. Sa traversée est une « petite » course complète : aucun équipement (sauf le rappel), un couloir d’attaque à faire en neige dure, une traversée d’arête aérienne, des gendarmes à escalader et descendre, un rappel, et vue à couper le souffle sur la Gordolasque, l’ensemble Gélas Saint-Robert, sans oublier le Clapier… et même la Corse. D’un niveau très facile (PD), elle n’est tout de même pas à prendre à la légère, et suivant son humeur, on peut compliquer un peu les choses en restant tout le temps sur le fil de l’arête. Enfin, cette course est plutôt en entreprendre en début de saison, ou en fin, quand la neige, présente, ajoute un peu de piquant.

C’était le cas samedi. Dans le vallon du Pas du Mont Colomb, on s’enfonce dans 30 à 60 cm de neige fraîche. Le soleil ne franchit pas les crêtes du Ponset et la température tombe : c’est presque l’hiver ! Ambiance ski de rando... Enfin, presque. Au Pas du Mont Colomb, on retrouve le soleil. Au lieu de longer la base de l’arête et d’attaquer par le couloir, en neige trop molle, nous partons du Pas du Mont Colomb par des rochers faciles et ludiques. La neige donne des allures de « mixte ». Sur cette première partie, on peut jouer à chercher des passages plus ardus.

Puis, on débouche sur un gendarme. Il ne s'agit pas encore de ceux de l'arête principale. Derrière, la mer se détache en orange sur l’horizon et les crêtes des montagnes Corses apparaissent en plus sombre. De là, il faut redescendre quelques mètres, puis prendre une rampe en mauvais rocher et en herbe, sur laquelle on ne peut pas vraiment bien s’assurer, pour passer entre une étroite brèche et basculer en versant Sud. La vue sur la Gordolasque enneigée est toujours aussi impressionnante. On domine le refuge de Nice de prés de 800 mètres. Ensuite, la course se poursuit, toujours corde tendue, par quatre petits gendarmes où on peut s’amuser à grimpouiller sur du beau rocher.

Puis voilà l’arête sommitale, horizontale, sur laquelle on court, en équilibre, un pied dans le vallon de la Madone de Fenestre, l’autre dans la Gordolasque.

Le sommet. Dix mètres de descente pour trouver le relais du rappel : 2 vieux pitons, avec 4 vieilles sangles. Un rappel de 15 mètres. Quelques mètres de descente sur un bout d'arête branlante, puis c'est la descente par un couloir enneigé et le retour au refuge de la Madone, avec un les couleurs de l'automne sur le Gélas et le St-Robert.

Infos pratiques :

Niveau PD, à AD suivant les conditions. Pas d'équipement en place, sauf pour le rappel. Emporter sangles, friends et quelques coinceurs. Corde de 40 m. Course n°700 sur le Gass, avec variante (départ sur l'arête depuis le Pas du Mont Colomb).

Horaire : 1 h 30 à 2 h d'approche. Course de 1 h à 2 h 30. Corde tendue.

J’avais laissé le Roc d’Azur à Ramatuelle, une journée d’octobre 1995. C’était, je crois, sa douzième édition. Douze ans plus tard, à Fréjus, cette épreuve de VTT est devenue un gigantesque barnum : 15 000 participants, 100 000 spectateurs, des courses toute la semaine et un salon où l’on peut constater l’évolution de la planète VTT. Les grandes marques ont déboulé avec leurs nouvelles machines (en vente d'ici quelques semaines), leurs mécanos (pour l'assistance gratuite aux coureurs), leurs catalogues sur papier glacé (pour baver), leurs commerciaux (pour vendre les vélos) et ce cirque n’a rien à envier aux salons automobiles, à la foire de Nice, ou à la fête de la Bière à Munich (bon, j'exagère un peu...). Ambiance société de consommation et une première impression : le Roc d’Azur s’est transformé en fantastique machine à faire du « cash ». Il est loin le petit salon de Ramatuelle, où les marques exposaient sous quelques dizaines de tentes. Où l’on s’alignait avec un vieux Gitane sans suspension et avec un maillot fluo, un survet’ Adidas et des chaussures de rando. Quelques souvenirs du Roc de Ramatuelle reviennent : la dernière montée pour aller au château Voltera après le fantastique parcours sur le sentier du littoral, la vue sur le golfe de St-Trop’ et la dernière descente, que j’ai presque toujours faite sur la jante…

Douze ans plus tard, sur la base nature de Fréjus, il y a un peuple pas possible, des montures à plusieurs milliers d’euros, des snacks et bars où l’on peut se restaurer, des stands où se vendent, ou alors se font désirer, des super chaussures, des maillots anti-transpiration, et du matos avec des lignes, des suspension et un poids pas possible… En parallèle au Roc, une compét’ de Bi-Cross fait un chahut très jeun’s. Après avoir retiré dossard et plaque, vérifié l’heure de ma vague de départ pour dimanche, sur le Roc 55 km, un petit tour sur la ligne de départ, où s’alignent les coureurs du Master Roc.

L’instant rappelle les départs de Ramatuelle : le speaker, le décompte, la tension qui monte et les premiers coups de pédale avec le rythme cardique qui s’affole. Mais où est passée la fameuse rivière en crue à traverser et la boue des sentiers de Ramatuelle ? Réchauffement de la planète oblige, il ne pleut plus avant et pendant le Roc. En avant pour une nouvelle reco. Le parcours est bien fléché, les secours présents aux descentes délicates, aux carrefours les organisateurs très sympas. A la route, je file au col du Bougnon pour m’intégrer aux coureurs Roc Marathon et au Master Roc, histoire de retrouver des sensations. 1995, c’était hier. Dans la course, les vélos sont plus techniques, mais l’ambiance est quasi identique avec un peu moins de stress (on est sur des Roc plus cool que la compèt’ et j’ai retrouvé ceux des dernières vagues). Dans les montées les coureurs se parlent, s’encouragent. Au bord des chemins, certains s’étirent, d’autres se ravitaillent, ou récupèrent. Plusieurs changent la chambre à air… Dur le Roc 88 km. 

La fin du parcours, avant de retrouver la plage est bien technique, et le passage sur la plage plutôt fatigant, même si je n’ai que 30 bornes dans les pattes. Comment je serai dimanche, avec 50 km au compteur et encore 5 à faire ?

Pour tout savoir sur le Roc : www.rocazur.com

René Desmaison nous a quitté en fin de semaine dernière. Les grands médias se sont fait l'écho de la disparition de cet alpiniste aux « 114 premières », de ce « pionnier de l'alpinisme moderne ».  La nouvelle de son décès a pu surprendre, tant René Desmaison semblait solide comme un roc. Il avait
échappé à tant de dangers et de situation à la limite de la mort qu'on le pensait invincible. Celui que tout le monde disait « dur au mal » est parti d'un cancer. Contrairement à d'autres très grands de la montagne, dont l'image a été rendue mythique par leur départ prématuré, René Desmaison est mort dans un lit d'hôpital. Pas de chute, ni d'avalanche pour fixer à jamais une gloire en pleine ascension. A chaque fois, René Desmaison est rentré vivant, il est redescendu et le temps est passé, le
rendant à un certain anonymat. Ces dernières années, il s'était retiré dans le massif du Dévoluy, profitant encore de son « île » et des joies de la montagne : VTT, escalade, randonnée.
René Desmaison a été un très grand alpiniste dans les années 60-70, peut-être le plus grand, en tout cas un précurseur. Il a suscité autant de passions pour ses grandes hivernales, que de polémiques pour son sauvetage dans les Drus, ou la mort de son compagnon dans les Grandes Jorasses. Il a osé ouvrir la voie au grand alpinisme hivernal, n'hésitant pas à rester des jours et des jours dans l'enfer de faces Nord  pour gagner d'improbables sommets. On se souviendra aussi de
lui pour avoir ouvert l'alpinisme à la médiatisation moderne : ascension en direct à la radio, vente des photos de son sauvetage des Drus à Paris-Match, ce qui lui vaudra d'être exclu de la compagnie des guides de Chamonix, ascension publicitaire du Mont-Blanc avec installation d’une tente au sommet pour faire la pub d’une grande marque.
Récemment, René Desmaison avait fait à nouveau parler de lui, lors de sa réintégration dans la compagnie des Guides de Chamonix, en 2002, et il y a 2 ans, lors de la parution de son autobiographie « Mémoire d'Altitude », où il revenait sur une vie consacrée à la montagne et reprenait de larges passages de certains de ses livres de montagne. Intéressant, mais pas aussi fort que ses premiers libres.

En souvenir de ce grand alpinisme, on préfèrera relire «  342 heures dans les Grandes Jorasses », un des grands classiques de la littérature de montagne. Un livre fort, aussi fort que le caractère de Desmaison qui ne laisse pas insensible. D'une plume précise, sans fioriture, mais pleine de réalisme, Desmaison tient le journal d'une ascension exceptionnelle, qui en 5 jours tourne au
drame. Et René Desmaison poursuit le journal de la lente agonie de son compagnon de cordée, comme il entame le journal de la sienne. Il y a un peu d'impudeur à  suivre la mort lente de ce jeune homme et l'impuissance de Desmaison. A la fin, René Desmaison en profite aussi pour régler quelques comptes, notamment avec Herzog, alors président des secours en montagne et maire de Chamonix. Desmaison se justifie, également sur le choix de son compagnon de cordée, évoque ses faiblesses, sa maladie et ses capacités de grimpeur aussi, comme pour se dédouaner.

En refermant se livre, on a l’impression d’avoir grimpé avec Desmaison, attaché à sa corde. D’être resté bloqué avec lui et Serge Gousseault sur cette vire gelée. Attaché à un piton. «  342 heures dans les Grandes Jorasses » reste un grand livre de montagne. Certainement le plus grand, le plus fort en tout cas avec la « Mort suspendue » de Joe Simpson. 

"342 heures dans les Grandes Jorasses"

Collection "L'aventure vécue" chez Flammarion

1973

On trouve facillement ce livre chez les bouquinistes. Environ 15 à 18 euros.