Le Ferrier, le Castellaras et Bleine... Trois cols de moyenne montagne pour une virée de 90 km sur les routes des préalpes d'azur au printemps. Voici le menu de ma dernière sortie cycliste. Cette fois, pas de VTT, pas de ski de rando, ni de chaussures de trail, mais "seulement" un bon vélo de route pour une aventure qui ne manque pas de charme.

Départ de Saint-Vallier, sous un soleil printanier. J'attaque la montée du Ferrier dans un univers minéral et trés méditerranéen. Puisqu'on parle de la mer, la voilà. Elle ferme l'horizon derrière les collines de l'Estérel. On la voit jusqu'au cap Camarat, derrière Saint-Tropez. La montée est rude mais courte. Moins de 20 minutes. Au col l'ambiance change en passant la barre symbolique des 1000 mètres d'altitude.

Bienvenue en moyenne montagne dans les préalpes de Grasse, ou les préalpes d'azur ! C'est comme ça qu'on les appelle depuis que le Parc Naturel Régional existe.

Aprés la longue traversée vers Canaux, sur du faux plât et un peu de descente pour rejoindre les sources du Loup, j'attaque la montée du Castellars. Passé le col l'ambian,ce change une nouvelle fois. C'est vert, il y a de grandes étendues et des sapins. C'est la Suisse au coeur des Alpes-Maritimes. Direction Thorenc, puis Valderoure et Mallamaire par une grande plaine. Dans les champs les vaches et les moutons regardent passer les...cyclistes qui eux regardent la route. La vitesse moyenne dépasse ici les 30/35 km/h. Grand plateau, petit pignon !

Aprés Mallamaire, c'est encore un autrre univers. L'horizon est bouché par le Teillon sur lequel fondent les dernières plaques de neige d'un hiver exceptionnel. Direction le joli village de Saint-Auban et ses gorges qui invitent le cycliste. Mais, non. Avant le village, je prends à droite direction la vallée de l'Estéron et le col de Bleine, par la plus petite route de cette virée et la plus sympathique.

Voilà le col ! Un peu plus de 400 mètres de grimpette pour 5 km de lacets dans la sombre forêt du versant Nord. J'attaque dans un grand silence. Ici, on ne croise pas grand monde et on entend arriver les voitures. C'est parti pour de beaux virages à négocier en danseuse. Au col, le compteur affiche 60 km. Il en reste 30 pour rentrer à Saint-Vallier. Je croise trois cyclo Allemands qui ont fait le Bleine par le Sud et restent sur le cul en voyant le panorama qui s'ouvre vers le Nord. La chaîne du Mercantour, toute blanche, barre l'horizon. Descente vers la pleine de Thorenc. Dans la descente, je retrouve la chaleur.

C'est maintenant reparti pour le col du Castellars et celui du Ferrier, que je franchis dans l'autre sens.

Dans la série le VTT fait son cinéma, je souhaite ajouter cette petite vidéo pleine de poésie, avec de belles images de paysage et avec des enchaînements doux.

Il s'agit d'une ascension physique  et surtout d'une descente ultra technique d'un sommet de 2 500m dans le Karwendel Autrichien.

Bonne séance.

Vous cherchez des chaussures de VTT bonnes à tout faire et mauvaises nulle part ? Essayez la Rime MTB de Specialized.

Sur son site la marque US avance que " La Rime marie les performances d‘une chaussure de XC tout en proposant un confort de marche exceptionnel. Sa robuste semelle Vibram®, sa tige solide, son laçage Boa® et sa technologie Body Geometry font de la Rime la chaussure idéale de randonneurs sportifs et autres enduristes ". Pour une fois, ce n'est pas que du baratin de marketing. Si pour l'Enduro la chaussure est un peu light, pour le reste des pratiques, elle convient parfaitement, comme c'est écrit et comme j'ai pu le tester pendant un an aprés avoir acheté ce modèle.

Mon cahier des charges :

Je cherchais une chaussure suffisament rigide pour ne pas trop perdre d'énergie au pédalage : la Rime remplit le cahier des charges.

Je cherchais une chaussure assez confortable pour pouvoir la garder plusieurs heures, voir toute une journée, avec du pédalage intensif, des descentes techniques et du portage/poussage en terrain de montagne : la Rime remplit également ce cahier des charges.

Le test des "un an" :

J'utilise ce modèle depuis à peu prés un an. Elle a subit un Roc d'Azur, les Terres Noires, le rando raid de la Meije et de trés nombreuses sorties par tous les temps et tous les terrains. La semelle n'est pas trop entamée et a gardé sa rigidité. Sans aucun lavage, sauf les passages à gué et la pluie, le cuir a conervé une certaine blancheur d'origine. Et il est plutôt solide : à part quelques griffures, je ne note pas de déchirure ou d'arrachage. Le lacet du Boa ne s'est pas arraché non plus. C'était une de mes craintes au moment de l'achat. Je regrette juste que la couture des deux pointes commence à se défaire, comme on peut le voir sur la photo ci-dessous. Mais il n'y a pas encore de décollage de la protection.

Les +:

Le chaussage, un peu comme une chaussure d'escalade ou une pantoufle. Il n'y a pas de languette qui se balade et coupe la circulation. Il s'agit d'un chausson que l'on enfile. La semelle intérieure également qui est trés confortable. La tenue de pied. Le compromis rigidité/confort. Le serrage du Boa (photo ci-contre), trés précis et rapide, est un +.

Les -:

Comme je l'ai signalé plus haut, la couture qui se défait en bout de pied. Peut-être des crampons pas assez agressifs sur terrains gras, la semelle ayant tendance à bourrer facilement, ou glisser. Le prix : 150 euros, c'est pas donné au départ, mais justifié si on tient compte des qualités et de la robustesse. peut-être un poil plus de protection au niveau de la cheville pour une pratique plus engagée.

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Est ce que c'est bien la Corse que l'on voit du Cheiron, ou son ombre, ou un mirage ? Pour en avoir le coeur net, il n'y a rien de mieux que d'aller y jeter un coup d'oeil. Montée en ski de rando avec une neige de printemps. Soleil, ciel bleu, chaleur et au sommet, le spectacle, toujours aussi surprenant même si on est déjà monté des dizaines de fois au Cheiron : ce vide qui s'ouvre sur la méditerranée 1 800 mètres plus bas et à moins de 40 km, et cette sensation d'espace qui donne le vertige. Le paysage s'ouvre des montagnes toulonnaises, en passant par les Maures et les îles d'Hyères. A l'Est les sommets de la frontière italienne. Au Sud, la Corse et les îles italiennes. En accentuant un peu les contrastes de cette photo, les montagnes de la Corse. En cet hiver 2013 le Mont Cinto et ses voisins ont reçu pas mal de neige.

Si on se retourne, au Nord, encore de la neige avec les crêtes frontalières du Mercantour. Là aussi le blanc domine en cette fin d'hiver qui annonce une saison de ski de printemps d'exception !

A suivre....

Parti pour promener mes baskets en moyenne montagne dans le secteur du col de Vence, je ne pensais pas faire un trail...blanc !

Départ du parking, à 790 mètres d'altitude, sous le soleil et au "petit trot" pour rejoindre tranquillement le vallon de Barbe et le GR 51. Facile, ça descend jusqu'au Gr par un jolie sentier au sol plutôt souple. A à 618 mètres d'altitude, fin de la promenade de santé : les choses se corsent ! Il faut maintenant remonter en direction du col sous un soleil printanier et par quelques coups de cul plutôt raides.... Il fait presque chaud quand j'arrive à la Combe de la Baisse, en grande partie recouverte de neige. Drôle de contraste entre le versant au soleil et celui à l'ombre.

Pourquoi ne pas rejoindre les crêtes du Puy de Naouri ? Oui, pourquoi pas ? Allez, oui ! En avant par un joli sentier montant entre restanque et forêt de sapin. La neige est là, de chaque côté de la trace puis elle la recouvre... Début du trail blanc. La pente se redresse, la neige s'épaissit. Dans ces conditions la moyenne horaire s'abaisse. Encore quelques mètres dans 20 centimètres de neige et voilà la crête de Naouri et la limite des 1 000 mètres d'altitude. Un vent fort m'accueille et me rafraîchit. D'un côté la vue sur la mer, de l'autre sur les crêtes du Mercantour.

Encore quelques mètres de montée et c'est la la baisse. Direction le Nord Est pour rejoindre la grande piste de la Bégude. Mais pour y arriver, il faut traverser un plateau complètement enneigé. Le sentier a disparu sous 20 à 40 centimètres d'une neige lourde. Les baskets s'enfoncent et s'humidifient. Les chaussettes sont trempées et les pieds ont froid... Accélérer pour gagner un peu de chaleur ! Je traverse pour rejoindre la piste de la Cavetière. Aprés la neige, la boue. Les chaussures pèsent 10 kg, les jambes sont lourdes, mais le rythme est bon et le soleil réchauffe.

Maintenant la route. Puis au bout de 100 mètres retour sur un petit sentier avec pas mal de pierres et de marches. Aprés la neige et le froid, c'est le retour du printemps, et la fin de mon trail.

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